義大利薩龍諾的一幅畫中 ,繪有天使在演奏小提琴中提琴和大提琴。
第一個清楚地記錄小提琴的存在是1530年高登齊奧·法拉利的畫 - 聖母與橘子樹中，一個小天使在演奏一把弓弦樂器 - 小提琴。
幾年後，在義大利薩龍諾，Madonna dei Miracoli教堂的天頂壁畫上， 也繪有天使在演奏三樣樂器 - 小提琴，中提琴，大提琴。
壁畫上的這些樂器與現代小提琴不同的是法拉利描繪的只有三根弦和弧度誇張的琴身。
究竟是誰率先製造出了小提琴並不清楚，但有資料佐證，小提琴來源於義大利北方，米蘭附近。不只是在法拉利的畫中，同一時期諸如在布雷西亞和克雷莫納都有名氣很大的弦樂制工藝出現。
現存最古老的小提琴，是1564年安德雷亞·阿馬蒂在克雷莫納製作的，琴身內刻有「查理九世」印記，只是標記已經變得非常模糊。 大都會博物館有一把阿馬蒂製作的或許更老的小提琴，推斷在1558年，即查理九世前十幾年，但時間無法準確斷定。 [2] 最著名也是最無損的一把小提琴是彌撒·斯特拉迪瓦里琴（Messiah Stradivarius）,也叫做Salabue，1716年由著名制琴師安東尼奧·斯特拉迪瓦里製作，極少或許從未被使用過。現存於英國牛津阿什莫林博物館內。